갑상선 기능 저하증, 급격히 늘어나는 이유와 관리 방법

 

갑상선은 우리 몸의 신진대사, 체온 조절, 에너지 생산 등 다양한 기능을 조절하는 중요한 기관입니다. 하지만 최근 들어 '갑상선 기능 저하증'을 호소하는 사람들이 급증하고 있습니다. 갑상선 질환 중 하나인 기능 저하증은 일상생활에 큰 불편을 주며, 방치할 경우 다양한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 이 글에서는 갑상선 기능 저하증이 최근 왜 이렇게 급격히 늘어나고 있는지, 주요 원인과 함께 대처법까지 자세히 살펴보겠습니다.

1. 갑상선 기능 저하증이 급증하는 이유

갑상선 기능 저하증이 최근 급증하는 데에는 여러 복합적인 요인이 작용하고 있습니다. 가장 큰 원인은 바로 자가면역질환의 증가입니다. 대표적으로 '하시모토 갑상선염'이 있습니다. 이 질병은 우리 몸의 면역 체계가 갑상선을 공격해 기능을 떨어뜨리는 자가면역질환입니다.

또한 요오드 섭취 불균형도 문제입니다. 과거에는 요오드 부족이 주된 원인이었지만, 최근에는 요오드 과다 섭취로 인한 갑상선 이상도 보고되고 있습니다. 특히 해조류를 과도하게 섭취하거나 요오드 강화 식품을 무분별하게 섭취할 경우 기능 저하를 유발할 수 있습니다.

환경 요인도 무시할 수 없습니다. 환경오염, 미세먼지, 내분비계 교란 물질(환경호르몬 등)의 노출이 갑상선 세포에 손상을 주어 기능을 약화시키는 것으로 알려져 있습니다. 특히 플라스틱, 살충제, 중금속 등에 장기적으로 노출되면 갑상선 질환 발병 위험이 높아집니다.

마지막으로 스트레스와 불규칙한 생활 습관 역시 중요한 요인입니다. 만성 스트레스는 호르몬 균형을 깨뜨리고 면역 기능을 저하시키면서, 갑상선 기능에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 직장인, 학생 등 스트레스를 많이 받는 그룹에서 갑상선 질환 발병률이 높게 나타나는 추세입니다.

2. 갑상선 기능 저하증 주요 증상과 진단 방법

갑상선 기능 저하증은 초기에 특별한 증상이 없거나, 피로, 무기력 등 일반적인 증상으로 나타나 쉽게 간과하기 쉽습니다. 대표적인 증상으로는 무기력함, 체중 증가, 추위를 잘 느낌, 피부 건조, 변비, 탈모, 우울감, 기억력 저하 등이 있습니다. 여성의 경우 생리 불순이나 난임 문제로도 이어질 수 있습니다.

이러한 증상들이 복합적으로 나타나면 갑상선 기능 저하증을 의심해봐야 합니다. 진단은 간단한 혈액검사로 가능합니다. 갑상선 자극호르몬(TSH) 수치가 상승하고, 갑상선 호르몬(Free T4) 수치가 감소해 있으면 진단할 수 있습니다.

최근에는 건강검진 프로그램에 갑상선 검사가 포함된 경우가 많아 조기 진단이 가능해졌습니다. 특히 가족력이 있거나, 스트레스를 많이 받는 직군, 여성, 고령자 등은 정기적으로 갑상선 검사를 받는 것이 좋습니다.

3. 갑상선 기능 저하증 예방 및 대처법

갑상선 기능 저하증을 예방하거나 조기에 대처하기 위해서는 생활습관 개선이 필수입니다. 우선 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요합니다. 요오드는 적정량을 섭취하되, 과다하거나 부족하지 않도록 주의해야 합니다. 김, 미역 등 해조류는 적당히 섭취하되 과다 복용은 삼가야 합니다.

또한 스트레스 관리는 갑상선 건강에 큰 영향을 미칩니다. 명상, 요가, 규칙적인 운동 등을 통해 스트레스를 효과적으로 해소하는 습관을 들이는 것이 필요합니다. 수면도 매우 중요합니다. 하루 7~8시간 충분히 숙면을 취하는 것이 면역력 강화와 갑상선 보호에 도움을 줍니다.

환경호르몬 노출을 줄이는 것도 중요합니다. 플라스틱 용기 대신 유리 용기를 사용하고, 가공식품보다는 신선한 재료를 선택하는 것이 좋습니다. 또한 집안 먼지를 자주 제거해 미세먼지와 화학물질 축적을 방지해야 합니다.

이미 갑상선 기능 저하증 진단을 받았다면, 전문의 상담을 통해 적절한 호르몬 대체 요법(Levothyroxine 복용 등)을 꾸준히 받아야 합니다. 임의로 약을 중단하거나 용량을 조정하는 것은 절대 금물입니다. 정기적인 혈액검사를 통해 갑상선 호르몬 수치를 체크하고, 증상 변화에 따라 치료 방향을 조정하는 것이 중요합니다.

갑상선 건강을 지키기 위해 기억해야 할 것

갑상선 기능 저하증은 조기에 발견하고 관리하면 큰 문제가 되지 않습니다. 그러나 방치하면 심혈관 질환, 고지혈증, 우울증 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 평소 신체 변화를 주의 깊게 관찰하고, 이상 증상이 느껴진다면 망설이지 말고 병원을 찾는 것이 최선입니다.

요오드 섭취 조절, 스트레스 관리, 규칙적인 생활습관, 환경호르몬 노출 최소화 같은 기본적인 건강수칙을 지키는 것만으로도 갑상선 질환 예방에 큰 도움이 됩니다. 건강한 갑상선은 활력 넘치는 삶의 필수 조건입니다. 작은 습관 하나하나가 내 몸을 지키는 큰 힘이 된다는 점을 잊지 말아야 합니다.